La fabricación de alimentos y bebidas es una industria vital para la economía de cualquier país, ya que representa más del 10% del PIB mundial, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). En la industria de la alimentación y las bebidas, la crisis energética ha afectado negativamente a varios aspectos, como la producción, la distribución y el coste de la calidad y la seguridad alimentaria. Los recientes aumentos del precio de la energía, la limitación de los recursos energéticos y el cambio climático mundial han aumentado la presión sobre las industrias para que reduzcan el consumo de energía. El cultivo, la cosecha, la transformación, el envasado, el transporte y el almacenamiento de alimentos consumen mucha energía. El resultado ha sido un aumento de los costes para los productores, que en la mayoría de los casos se ven obligados a repercutirlos en los consumidores, lo que encarece los alimentos y los hace menos accesibles.
En 2022, todas las categorías de precios de los alimentos registradas por el Servicio de Investigación Económica (ERS) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) aumentaron más de un 5%. Los precios de los alimentos en el hogar aumentaron un 11,4%, y los precios de los alimentos fuera del hogar aumentaron un 7,7%. El USDA estima que los precios de los alimentos aumentaron un 9,9%, y prevé que la inflación alimentaria se mantenga alta en 2023, con un 7,1%.
La crisis energética también afecta a Europa; Eurostat informa de que la tasa de inflación de los alimentos en enero de 2023 fue de 18,4%, y la de la energía, de 20,6%.
Las empresas de alimentación y bebidas recurren a soluciones digitales para combatir los efectos de la crisis energética y aplican métodos sostenibles para reducir su consumo y sus costes energéticos.
Gráfico 1: Evolución de la tasa de inflación de los alimentos en Europa
El impacto de la crisis energética en el coste de la calidad
El coste de la energía es un componente integral del coste de la calidad. La energía es esencial para el proceso de producción y la conservación de los alimentos. Cualquier aumento de los costes energéticos provocará un incremento del coste global de la calidad, tanto directa como indirectamente. Los costes directos incluyen el consumo de energía y los costes indirectos, como retrasos en la producción, repeticiones y retiradas de productos.
La industria alimentaria puede adoptar varias medidas para mitigar los efectos de la crisis energética en el coste de la calidad, entre ellas:
1. Eficiencia en el uso de la energía: Invertir en equipos más eficientes desde el punto de vista energético, como calderas, hornos, retortas y unidades de refrigeración de alta eficiencia. Con el tiempo, estas mejoras pueden suponer un ahorro significativo, aunque al principio requieran un gasto de capital considerable.
2. Optimización del proceso: Reducción del consumo de energía mediante la optimización de los programas de producción y la reducción del tiempo de inactividad entre series de producción.
3. Fuentes de energía renovables: Investiga alternativas y fuentes de energía renovables, como la solar o la eólica. Al principio, estas alternativas pueden parecer más caras, pero con el tiempo es probable que resulten más rentables y contribuyan a la sostenibilidad.
Entre las muchas ventajas de utilizar energías renovables destacan las siguientes:
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Menor impacto medioambiental
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Reducción de los costes de explotación
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Aumento de la capacidad de producción
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Mayor reconocimiento de la marca
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Mayor fidelidad de los clientes
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Aumento del valor para el accionista
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Reducción de la huella de carbono
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Aumento de la moral de los empleados
4. Gestión de la cadena de suministro: Identificar opciones de transporte eficientes desde el punto de vista energético e idear opciones de envasado sostenibles con los proveedores.
5. Formación y compromiso: Proporcionar a los empleados información y formación sobre ahorro energético y animarles a identificar y notificar posibles derroches de energía.
Gracias a estas estrategias de mitigación, las empresas de restauración pueden reducir su consumo de energía y el coste global de la calidad, garantizando al mismo tiempo la seguridad y calidad de sus productos alimentarios. Para que el sector alimentario siga cumpliendo sus objetivos de calidad y seguridad, será imprescindible supervisar y evaluar continuamente la eficacia de estas estrategias.
Combatir la crisis energética con soluciones digitales
La industria alimentaria consume una cantidad considerable de energía para calefacción, refrigeración y frío. Los fabricantes y procesadores de alimentos se enfrentan a importantes retos para cumplir los requisitos de seguridad y calidad sin recursos energéticos fiables y sostenibles.
A las empresas de alimentación y bebidas les resulta difícil satisfacer la demanda de sus productos a medida que aumentan los costes y la disponibilidad de energía. Los inevitables retrasos en la producción provocan una reducción de la capacidad de producción y un aumento de los costes. La caída de la capacidad de producción puede aumentar la presión laboral sobre los empleados, provocando fatiga y un aumento de los errores en el proceso de producción. La seguridad alimentaria es una preocupación importante en la fabricación, envasado y distribución de productos. Las organizaciones alimentarias deben mantener altos estándares de producción, incluyendo temperaturas adecuadas durante todo el año, para evitar el deterioro de los alimentos durante su almacenamiento o transporte. Mantener la temperatura adecuada, la humedad y otros parámetros pertinentes para garantizar la seguridad alimentaria en las instalaciones de producción se ha convertido en una tarea difícil. Estos retos suponen un grave riesgo para la seguridad y la calidad de los productos alimentarios.
Las empresas de alimentación y bebidas pueden sufrir pérdidas económicas debido a un tratamiento excesivo mediante tecnologías térmicas. Un tratamiento térmico excesivo puede aumentar el consumo de energía, lo que se traduce en mayores costes operativos. Como resultado de un procesamiento excesivo, la calidad del producto final puede verse reducida, lo que conlleva un aumento de los niveles de residuos, la reelaboración del producto y la posibilidad de retiradas del mercado. Además, el exceso de procesamiento puede afectar al sabor, la textura y el valor nutritivo del producto final, lo que repercute en la satisfacción y la fidelidad de los clientes. En consecuencia, las ventas y los ingresos pueden verse afectados.
Al supervisar y controlar las operaciones de procesamiento térmico en tiempo real, los sistemas de control de procesos inteligentes pueden ayudar a resolver estos problemas. El uso de sensores y análisis ayuda a los operadores a optimizar los parámetros de procesamiento para minimizar el sobreprocesamiento y reducir el consumo de energía mediante el control de variables críticas del proceso como la temperatura, la presión y el caudal.
Además de proporcionar información y control en tiempo real, el control inteligente de procesos puede ayudar a garantizar que el producto final cumpla las normas de calidad y seguridad y a minimizar la variabilidad del proceso. Como resultado, las empresas de alimentación y bebidas pueden aumentar sus ventas e ingresos mejorando la satisfacción y fidelidad de los clientes.
El uso de soluciones digitales para el análisis de datos permite a los fabricantes supervisar sus puntos críticos de control (PCC), el consumo de energía y los procesos de producción en tiempo real, identificar tendencias y posibles problemas, tomando medidas preventivas antes de que se produzcan. Al proporcionar información sobre los patrones de consumo de energía, las soluciones basadas en la nube pueden ayudar a los fabricantes a identificar las fuentes de derroche de energía y optimizar su uso. Estas soluciones ayudan a identificar desviaciones en los procesos de producción, lo que puede conducir a la detección precoz y al alivio de posibles riesgos para la seguridad alimentaria.
Además, las soluciones basadas en la nube proporcionan a los fabricantes acceso a datos en tiempo real de sus socios de la cadena de suministro, lo que mejora la transparencia y la colaboración. Como resultado, todas las partes están sujetas a las mismas normas de calidad y seguridad, independientemente de la crisis energética.
Medidas de sostenibilidad para paliar la crisis energética
La industria alimentaria y de bebidas es uno de los sectores con mayor consumo energético del mundo, ya que consume gran cantidad de electricidad, gas natural y otros combustibles fósiles. Sin embargo, debido a la reciente crisis energética, el coste de estos recursos ha aumentado considerablemente, lo que se ha traducido en un incremento significativo de los costes de producción de los fabricantes de alimentos. En consecuencia, los fabricantes de alimentos se enfrentan a retos más importantes a la hora de mantener altos niveles de seguridad y calidad de los alimentos y, al mismo tiempo, bajos costes de producción. Además, el crecimiento de la población mundial y el aumento de la demanda de alimentos seguros y de alta calidad hacen que sea más difícil satisfacer esas demandas reduciendo al mismo tiempo el impacto medioambiental. La crisis energética ha impulsado un cambio hacia iniciativas de sostenibilidad destinadas a reducir su impacto sobre la seguridad alimentaria, los profesionales de la calidad y la industria alimentaria.
Los programas de sostenibilidad, como la implantación de sistemas y procesos energéticamente eficientes, desempeñan un papel esencial a la hora de combatir y reducir los efectos de la crisis energética en la seguridad alimentaria, los profesionales de la calidad y la industria alimentaria en general. Cada vez más, los fabricantes invierten en equipos energéticamente eficientes, tecnologías digitales inteligentes y técnicas que reducen su consumo de energía y sus costes operativos, reduciendo así su huella de carbono.
Las prácticas agrícolas sostenibles son otra iniciativa para contrarrestar los efectos de la crisis energética en el sector alimentario. Como parte de este esfuerzo, las empresas de alimentación y bebidas están aplicando métodos de agricultura ecológica que reducen la utilización de equipos de alto consumo energético, fertilizantes sintéticos y pesticidas. Por ejemplo, algunos fabricantes contratan a agricultores locales para abastecerse de sus ingredientes. De este modo, se reduce la huella de carbono asociada al transporte, y las materias primas utilizadas en los productos son frescas, de alta calidad y fácilmente disponibles.
Los fabricantes de alimentos y bebidas están incorporando fuentes de energía renovables como la solar, la eólica y la hidroeléctrica para reducir la dependencia de los suministros energéticos tradicionales. Por ejemplo, General Mills, uno de los principales fabricantes de alimentos del mundo, planea obtener 100% de su electricidad de fuentes renovables para 2030. Al poner en práctica esta iniciativa, la empresa podrá reducir su impacto ambiental manteniendo al mismo tiempo unos elevados niveles de seguridad y calidad de los alimentos.
El uso de equipos energéticamente eficientes es otra iniciativa de sostenibilidad que están adoptando los fabricantes de alimentos. Nestlé, por ejemplo, ha instalado sistemas de iluminación energéticamente eficientes en sus fábricas, lo que ha supuesto una reducción de 14% en su consumo de electricidad. Tomar esta medida ha ayudado a la empresa a reducir su huella de degradación medioambiental al tiempo que alcanzaba sus objetivos de seguridad y calidad alimentaria.
La crisis energética también ha impulsado a muchos fabricantes de alimentos a adoptar soluciones de envasado sostenibles. El uso de soluciones de envasado sostenibles reduce el impacto medioambiental del envasado y garantiza la seguridad y la calidad de los alimentos. PepsiCo, por ejemplo, se ha fijado el objetivo de utilizar 100% de envases reciclables, compostables o biodegradables para 2025, con el fin de reducir su impacto ambiental mediante sus prácticas de envasado sostenible.
Conclusión
La industria de alimentación y bebidas contribuye significativamente a la economía mundial. Sin embargo, se ha visto afectada negativamente por la crisis energética, que ha provocado un aumento de los costes de producción y distribución, una reducción de la capacidad de producción y un incremento de los precios de los alimentos. La industria alimentaria ha recurrido a soluciones digitales, fuentes de energía renovables, optimización de procesos y formación de los empleados en materia de ahorro energético para paliar los efectos limitadores de la menor disponibilidad de energía. La incorporación de estas estrategias ecológicas puede reducir significativamente el coste de la calidad, manteniendo al mismo tiempo la seguridad y la calidad de los productos alimentarios. Las soluciones digitales inteligentes basadas en la nube, impulsadas por tecnologías como la IA (Inteligencia Artificial), proporcionan información valiosa sobre los patrones de consumo de energía, lo que permite a los fabricantes identificar las fuentes de desperdicio de energía y optimizar su uso. Además, los fabricantes invierten en equipos y técnicas energéticamente eficientes que reducen el consumo de energía y los costes operativos. Estas prácticas sostenibles son esenciales para combatir y reducir los impactos de la crisis energética en la seguridad alimentaria, los profesionales de la calidad y la industria alimentaria en general.
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