Une solution numérique de surveillance de l'environnement pour éviter la contamination des préparations pour nourrissons

Au-delà des tests de produits finis, l'atténuation des risques fondée sur des données

Les risques financiers et de réputation associés aux rappels sont considérables pour les entreprises alimentaires. Le récent rappel volontaire par Abbott Nutrition de la célèbre marque Similac en est une bonne illustration. Quatre plaintes de consommateurs ont en effet fait état de maladies infantiles causées par la bactérie Cronobacter, qui ont entraîné le décès de deux enfants. Bien que les produits aient été fabriqués aux États-Unis, la décision a eu un impact négatif sur l'approvisionnement dans plusieurs pays d'Europe, notamment la Croatie, l'Irlande, les Pays-Bas, la Slovénie, l'Espagne et le Royaume-Uni. Bien qu'Abbott ait déclaré effectuer des tests sur les produits finis avant leur distribution et qu'aucune préparation en poudre pour nourrissons distribuée aux consommateurs n'ait été testée positive au Cronobacter sakazakii ou à la salmonelle, la publicité qui en a résulté a soudainement exposé l'entreprise à un examen minutieux de sa capacité à continuer à fournir un produit crucial tel que la préparation pour nourrissons pendant une période post-Covid marquée par des difficultés d'approvisionnement généralisées. 

La contamination des préparations en poudre pour nourrissons peut se produire à n'importe quel stade de la chaîne de valeur. Toutefois, la recherche montre que 78% des isolats récupérés proviennent des zones de transformation, par exemple les surfaces autour des séchoirs et des mélangeurs, 12% des ingrédients et 10% du produit final.⁽¹⁾. Au vu des données, il est clairement avantageux de mettre en œuvre des mesures correctives telles que des solutions d'assainissement et de surveillance de l'environnement dans les zones de traitement les plus problématiques. Les solutions numériques fournissant un retour d'information plus rapide et plus intégré, les actions correctives peuvent être coordonnées plus facilement.

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Contamination bactérienne dans les préparations en poudre pour nourrissons

Les préparations en poudre pour nourrissons risquent d'être contaminées par les bactéries Cronobacter. Ce type de bactérie est résistant à la déshydratation, ce qui lui permet de survivre dans des environnements secs comme les préparations en poudre pour nourrissons pendant des périodes relativement longues. La pasteurisation est inefficace car certaines souches sont résistantes aux traitements thermiques tels que la pasteurisation. En outre, le micro-organisme peut former des biofilms qui le rendent résistant à la désinfection.

Le protocole d'analyse des produits finis pour Cronobacter recommandé par la Food and Drug Administration (FDA) suppose que l'agent pathogène est réparti uniformément dans les lots de préparations en poudre pour nourrissons jugés contaminés. En réalité, Cronobacter tend à être distribué de manière non homogène dans les préparations en poudre pour nourrissons en s'agglutinant pour former des grappes spatiales dans le produit final⁽²⁾. Par conséquent, les tests sur les produits finis ne permettent pas de détecter la présence de Cronobacter dans les préparations en poudre. 

Assurer un approvisionnement sûr en préparations en poudre pour nourrissons est une responsabilité partagée

La FDA a exprimé son intention de travailler avec les fabricants pour augmenter les approvisionnements et a mis en place un groupe de gestion des incidents pour aider à résoudre les problèmes de sécurité alimentaire et de chaîne d'approvisionnement qui contribuent à l'aggravation de la pénurie de lait maternisé. Néanmoins, le redémarrage des usines de lait maternisé nécessite l'approbation de la FDA en attendant la mise en œuvre de solutions plus efficaces pour prévenir la contamination bactérienne. Les résultats des inspections menées par la FDA dans l'usine Abbott du Michigan ont révélé que les mesures préliminaires prises pour empêcher la contamination des produits au cours de la fabrication étaient insuffisantes. En tant que plus grand site de production de lait maternisé aux États-Unis, l'usine Abbott du Michigan nécessite une approche plus rigoureuse de la sécurité alimentaire que ce qui a été pratiqué jusqu'à présent.

La réponse la plus judicieuse est une approche basée sur le risque et cohérente avec les données disponibles. Par exemple, dans le cas d'Abbott, l'inspection de la FDA a révélé qu'une pièce d'équipement appelée “scoop hooper” était contaminée par Cronobacter. Le sol autour des sécheurs de produits était contaminé par des bactéries. Une solution numérique de surveillance de l'environnement aurait permis de détecter plus rapidement les non-conformités et de concentrer les efforts d'assainissement sur les zones concernées. Le référentiel de données fourni par les solutions numériques aurait permis à Abbott d'atténuer l'impact du rappel volontaire de ses produits finis ; il aurait même pu prévenir un rappel massif en identifiant pleinement les risques environnementaux et les lots spécifiques concernés. 

Un programme de surveillance de l'environnement basé sur des solutions numériques, associé à des mesures d'assainissement, à des audits d'installations et à des tests et évaluations de produits, peut réduire de manière significative l'incidence de la distribution d'aliments contaminés aux consommateurs.

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